米特許ゴロ、サムスン電子を再照準…テキサス地裁に提訴

米国の特許管理専門会社（NPE）「スマートスキンズ（Smart Skins LLC）」がサムスン電子を相手に特許侵害訴訟を起こした。グローバルIT企業を狙ういわゆる「特許ゴロ」の攻撃が絶えない中、サムスン電子の司法リスク防御に再び課題が突きつけられた。

14日、米連邦裁判所電子文書システム（PACER）によると、スマートスキンズは13日（現地時間）、テキサス東部連邦地裁にサムスン電子本社と北米法人（SEA）を相手取った特許侵害訴訟を提起した。テキサス東部連邦地裁は特許権者に有利な判決が多く、訴訟の進行も速いため、NPEが訴訟を起こす際に常連で利用する裁判所だ。

スマートスキンズは訴状に17ページ分の告訴状とともに米国特許「139号」と「680号」などを証拠資料として提出した。今回の訴訟の主な争点は「適応型スクロールを容易にするスクロール動作ベースのアルゴリズム選択（米国特許番号8,325,139）」特許だ。

この特許は、モバイル機器の利用者が複数セクションの文書をスクロールする際、利用者の入力要素に応じて最適なスクロールアルゴリズムを選択する技術だ。画面操作の効率性を高め、バッテリー消費を減らすソフトウェア駆動方式を含む。2006年に初出願され、2012年に正式登録された。

スマートスキンズはこの特許を直接開発していない。2023年8月、元出願企業であるバリア・ホールディングス（Varia Holdings LLC）から当該特許の権利を譲り受けた。スマートスキンズは製品を直接生産せず、外部から買い入れた特許権を武器に大企業へ訴訟を仕掛け、和解金とロイヤルティー収益を得る典型的なNPEだ。

スマートスキンズは過去にもグローバルビッグテック企業を相手に特許訴訟を起こした経歴がある。2015年にマイクロソフト（MS）を相手取り、モバイル機器カバーおよび周辺機器接続特許（米国特許番号7,079,864）を侵害したとして訴訟を開始した。この事件は控訴審を経て2018年半ばまで3年以上にわたり法廷闘争が続いた。

当時、マイクロソフトはスマートスキンズの攻撃に対抗し、米国特許審判部（PTAB）に特許無効審判（IPR）を請求して対応した。特許審判部は先行技術2件の相互関連性に基づき、スマートスキンズが主張した請求項6件すべてが特許性を欠くと判断し、マイクロソフトの勝訴を決定した。

サムスン電子も2012年、バリア・ホールディングスから同じスクロール関連特許でニューヨーク南部連邦地裁に提訴されたことがある。特許の所有者がスマートスキンズに変わった後、再び同じ技術をめぐって法廷闘争を繰り広げることになったわけだ。

グローバルスマートフォン市場で大規模な販売量を記録しているサムスン電子は、NPEの主要標的とされる。サムスン電子は製品を直接作らないため反訴が不可能な特許ゴロに対し、特許無効審判（IPR）制度を主要防御手段として活用してきた。

※ この記事は韓国信用新聞（韓国語）の記事をAIが翻訳し、日本語版編集部が自動配信したものです。